Peter Smulders
Sinds maart 2013 werkt Peter Smulders voor Californië. Zijn aandachtsgebied: verkoop. “Mijn doel is om projecten ook daadwerkelijk te realiseren”, zegt hij. Peter Smulders woont samen met zijn vrouw in Berkel-Enschot. Hun drie kinderen zijn inmiddels ‘uitgevlogen’. Peter werkt zijn hele leven al in de tuinbouw. Planten en alles wat daarmee samenhangt, fascineerde hem al vanaf de lagere school. Zo koos hij als zoon van een schoenmaker voor een agrarische vooropleiding.
Peter begon zijn carrière als docent tuinbouwvakken in het agrarische onderwijs. Daarna ging hij naar Rockwool-Grodan. Daar stond hij aan de basis van de eerste ontwikkelingen van de substraatteelt en hier heeft hij het gebruik van substraat groot gebracht. Zo kwam hij veel in contact met tuinbouwondernemers en –ondernemingen.
In 1996 startte Peter zijn eigen onderneming, Free Launch, om als projectmanager verschillende projecten te kunnen begeleiden in de tuinbouwsector. Zo heeft hij voor verschillende belangenbehartigende organisaties gewerkt en ervaring opgedaan bij de ontwikkeling van verschillende glastuinbouwlocaties: onder andere in de Bommelerwaard, Heusden, Sprang-Capelle en Deurne. Zijn kennis en expertise gebruikt Peter inmiddels ook als trainer en coach van management en middenkader in tuinbouwbedrijven, samen met andere partners in het bedrijf HortiCoach.
“Bij Californië zet ik al mijn kennis en expertise in om tuinders te adviseren bij hun keuze. Ruimtelijke ordening is een mooi werkveld. Maar het kan ook heel complex zijn. Ik heb veel ervaring op dat gebied omdat ik me als projectmanager concentreer op het samenspel van overheden en ondernemers. Mijn doel is om projecten ook daadwerkelijk te realiseren. Soms willen ondernemers te snel en kan ik meer begrip bij ze kweken voor het draaien van de ambtelijke molens. Een andere keer betekent het dat je weet welke bestuurders je méé moet krijgen om ervoor te zorgen dat de ambtenaren het werk zo snel mogelijk doen. Zo probeer ik de katalysator te zijn in dit soort processen.”
Hoe ben je bij Californië terecht gekomen?
“Lodewijk Burghout ken ik dus al heel lang vanuit mijn betrokkenheid bij andere gebiedsprojecten. Niet zo heel lang geleden vroeg hij of ik me ook voor Californië in wilde gaan zetten. Ik kende de omgeving, het is een aantrekkelijk gebied en ondanks de moeilijke tijd denk ik dat Californië echt voordelen te bieden heeft: de ruimte die er is en de technische mogelijkheden op gebied van aardwarmte. Dat was voor mij een motivatie om ja te zeggen tegen zijn vraag.”
Wat doe je precies bij Californië?
“Ik hou me dus bezig met de verkoop aan tuinders. Dat betekent dat ik geïnteresseerde tuinders zoek, en met hen een plaatje van hun wensen maak. Wij werken alleen met maatwerk, de wensen van de tuinders staan centraal. En dat proberen we vervolgens te realiseren. Dat doe je ook niet van de ene op de andere dag, daar gaat echt veel tijd inzitten. Door mijn netwerk ken ik veel ondernemers en ben met ze in contact. Daarnaast moet je zelf ook zorgen dat je in beeld blijft, zodat als er tuinders zijn die op zoek zijn naar iets nieuws, of met uitbreidingsplannen lopen, mij ook bellen.
Wat speelt er nu op jouw terrein?
“Op dit moment hebben we een aantal percelen in de verkoop. Daarvoor zoeken we een partij die ook direct met aardwarmte aan de slag wil. Want dat kan. Momenteel zijn we bezig om een derde aardwarmteproject te realiseren. Daar zitten we nu als Californië, naast twee gevestigde tuinbouwondernemers, zelf als partij bij. Er zijn geïnteresseerde partijen, dat weet ik, maar de timing moet ook voor deze ondernemers goed zijn.”
Wat maakt Californië voor jou interessant, leuk, mooi, uitdagend, afwisselend?
“Mijn mooiste uitdaging en doelstelling is proberen om dromen voor elkaar te krijgen. Maatwerk leveren aan tuinders, want voor hen doen we dit uiteindelijk.”
Hoe zie je de toekomst voor Californië?
“Heel voorzichtig zie ik landelijk toch enige tekenen van herstel voor de sector. Ik verwacht dat er over een jaar of twee, drie meer ruimte komt voor investeringen. Grote ondernemers zullen die stap dan zeker ook gaan zetten. Sommigen zijn er nu ook al mondjesmaat mee bezig. En als we het dan toch over nieuwbouw hebben, dan heeft Californië natuurlijk een heel mooie hand vol kaarten. Er is nog voldoende ruimte, een goede ontsluiting en het voordeel van aardwarmte.”
